王季迁的私人笔记跨越了40年的时间。笔记中记载了王先生对台北故宫博物院画作和其他收藏的研究。这些详细的注释为他人走进王季迁的内心思想打开了一扇门，展示了他作为中国文人画鉴赏家的专业知识和思考过程。本书涉及现在收藏在博物馆中的王季迁私人绘画藏品，并对19世纪和20世纪中国收藏的起源和背景加以介绍。
凯瑟琳·杨（本书笔者）最初通过其母亲于1962年认识王季迁。当时，她的家族请王季迁对三幅属于其家族的画作做权威性评估。三年来，她每周都会与王先生进行咨询，确保将他的评论从中文准确地翻译成英文，从而出版他的私人笔记。毕业于哈佛大学的凯瑟琳向王季迁求教数十年，学习中国古典绘画的传统鉴赏学。这门学问在中国有着久远的历史，通过师徒纽带将知识和技艺传承至今。
