在方闻任期间，大都会完成了一系列具有历史意义的收购和捐赠。这包括：从画家和收藏家王己千手中买到的二十五件中国古代绘画精品，从哈里·C·帕卡德（Harry C. Packard）处获得的421件日本艺术品，从顾洛阜（John M. Crawford Jr.）处获得的中国书画作品，从安思远（Robert H. Ellsworth）处收藏到的十九和二十世纪的中国画作品，从唐炳源唐温金美（P. Y. and Kinmay W. Tang）家族收藏获得的绘画，从唐骝千（Oscar L. Tang）家族收藏获得的中国绘画等。方闻的学识水平、社会资源、斡旋能力，中国艺术品在上世纪相对较低的价格、以及一众纽约藏家的大力支持成就了这些具有历史意义的捐赠和收藏。在何慕文和大都会博物馆亚洲部的前任主任屈志仁（James C. Y. Watt）看来，这三十年是大都会亚洲艺术发展的黄金时期；对于后人，这样的成就已属可望而不可即。
方闻还主导了大都会博物馆亚斯特庭院（The Astor Court）的建造。亚斯特庭院，又名亚斯特中国庭院，是一座位于博物馆内部的明代风格花园。据何慕文回忆，在1970年代末期，方闻在馆内找到了一处有室内天光的空间，并提出了在此修建一座中国庭院的设想。最初，这个计划曾面对来自馆方的阻力，原因是屋顶处投射天光的地方已铺有价值百万美元的空调管道。在方闻的斡旋下，这个项目得到了当时大都会理事Brooke Astor的支持。Brooke Astor出资让馆方得以重新铺设管道，并从苏州邀请了二十六位园林工匠到纽约。这些工匠带着在苏州当地预先做好的建材构件，依照苏州网师园内的“殿春簃”形制建造了亚斯特庭院。庭院内置月洞门、太湖石、青石地砖、廊道、小凉亭，还有一座木构厅堂“明轩”，厅堂内是1976年购自安思远收藏的中国明式家具。这座精致的庭院在1981年完工，是中美建交后的首个常驻文化交流项目。
为纪念逝者，大都会博物馆在正在进行的“溪山无尽——中国山水画传统”展览入口处展示了方闻夫妇1976年捐赠的石涛所作的《归棹》册页的其中一页。墙上文字写到：“在方闻在大都会任职的近三十年中，方博士推动了岗位任命、展厅设立、馆藏购买、展览、学术研究等方面的工作，这让大都会博物馆成为国际上的亚洲艺术研究重地。大都会和亚洲艺术研究要感谢方闻所作出的贡献。”
在学术领域，方闻推动了中国古代艺术史在西方艺术史系统中的发展。他注重中国古代艺术语言的独特表达方式，关注笔墨、画面结构、和中国思想史的脉络；同时，他也通过形式分析、风格分析在中国古代艺术史与西方艺术史之间建立起方法论意义上的桥梁。他经常说：“我一生的经验，就是拿艺术品作为焦点来研究艺术史。” 他对艺术品视觉语言的重视在他的教学中可见一斑。他的学生何慕文说，方闻经常在课程开始时将一幅中国书法或绘画打开放在桌子上，他随后会让学生描述作品的视觉语言，并让他们用审慎的眼光观看作品和思考。在2016年出版的方闻作品中译本自序中，他的一句话扼要的表明了这位杰出学者的治学理念：“中国绘画有其自身的视觉语言，对它们进行形式分析便是破译这种视觉语言的关键，从而得以揭示其形成的系统，拼凑出其发展历史，将中国艺术品的证据和思想史相关联，最终让我们在综合理解中国文化时将之纳入一个整体的叙事框架。”
参考文献
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有关作者
郭欣然，Fu Qiumeng Fine Art (秋萌画廊) 艺术总监。写作见于《艺术论坛》英文版和《艺术论坛》中文版网站。曾经于美国西北大学艺术史博士学位、于美国斯坦福大学获得东亚研究硕士学位、于北京大学获得社会学学士学位。
